Clara Belle Drisdale Williams, nació en Plum, Texas, el 29 de octubre de 1885, hija de los aparceros Isaac y Carrie Melinda Moppins Drisdale.
Al parecer, obtuvo su primera educación en una escuela rural de una habitación cerca de LaGrange y en 1901 ingresó a Prairie View Normal and Industrial College (ahora Prairie View A & M University) en Texas.
Se graduó en 1905 con un certificado de maestro como valedictorian de su clase. Fue la estudiante con las notas más altas entre su clase de graduación.
Después de graduarse, se convirtió en la jefa del departamento de costura de la institución.
Tras la Guerra Civil, Texas fue el primer estado en el cual la Universidad admitió a partir de 1876 a los afrodescendientes como alumnos; aunque estaban en aulas separadas, recibían la misma educación que los alumnos blancos.
Más tarde se mudó a El Paso, Texas. En 1917 Clara Belle se casó con Jasper Williams, un farmacéutico en El Paso, juntos dirigieron una farmacia y tuvieron tres hijos: Jasper Jr., James y Charles.
La familia de Williams dejó Texas y se mudó a Las Cruces, Nuevo México en 1924. Clara Belle tomó cursos en la Universidad de Chicago y cuatro años más tarde (1928), se matriculó en el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Nuevo México (ahora Universidad Estatal de Nuevo México, NMSU). A diferencia de Texas, en el estado de Nuevo México había segregación y Clara Belle sufrió discriminación por el color de su piel.
La mayoría de los profesores de Williams no le permitieron entrar en el aula porque era negra. Pero eso no detuvo a Clara. ¡Tenía que tomar notas del pasillo, de pie! Así es, ni siquiera se le dio una silla para sentarse en muchas de esas clases.
La Sra. Williams enseñó en la Escuela Primaria Booker T. Washington en Las Cruces, al sur de Nuevo México durante 27 años, durante una época en que las escuelas públicas de Las Cruces estaban segregadas.
Booker Taliaferro Washington (1856-1915) esclavizado liberado, fue un educador y líder de la comunidad negra, que logró con mucho esfuerzo la construcción de varias escuelas públicas rurales para niños negros del Sur.
Excelente profesora, Clara Belle impartió clases a estudiantes afroamericanos durante el día y por las noches educaba a sus padres, antiguos esclavizados, en economía doméstica.
Mientras enseñaba estaba tomando cursos sólo ofrecidos durante el verano y se graduó con una Licenciatura en Inglés de NMSU en 1937 a la edad de 51 años. Tampoco le permitieron recoger su título junto con el resto de su clase cuando se graduó de esta licenciatura.
Fue la primera mujer negra en licenciarse por la Universidad del Estado de Nuevo México. Con gran sed de conocimientos, siguió haciendo cursos de posgrado hasta la década de 1950.
Para Clara Belle la educación era una prioridad y fomentó en sus hijos el deseo de tener una educación superior.
Curiosamente, sus tres hijos también se graduaron de la Universidad de Nuevo México. Obtuvieron títulos médicos; años más tarde fundaron la Clínica Williams en Chicago, Illinois. Su esposo Jasper Williams murió en 1946.
Fotografía | blackprograms.nmsu.edu
Tuvo éxito a pesar de los obstáculos significativos de discriminación que se le habían impuesto mientras perseguía su educación superior. Recibió grandes reconocimientos por su trayectoria educativa.
En 1961, la Universidad Estatal de Nuevo México nombró una calle 'Williams Street' (Calle Williams) en el campus principal de la NMSU-Las Cruces en su honor.
Williams también fue honrada por el Gremio de Bellas Artes del área de Chicago, mientras que la Orden del Gran Capítulo de eastern Star-Eureka la nombró la destacada madre y empresaria del año en 1966.
En 1977, fue incluida en el Salón de la Fama de maestros de la Asociación Nacional de Educación. En 1980 Williams fue galardonada con un Doctorado Honoris Causa en Derecho de la NMSU, Universidad Estatal de Nuevo México. Cuarenta y tres años después de su graduación, los funcionarios de la escuela se disculparon con ella por el trato racista al que fue sometida como estudiante.
Según su biografía, la Sra. Williams trabajó como una orgullosa recepcionista en la clínica de sus hijos hasta que se retiró a los 91 años. Vivió hasta los 108 años, murió el 3 de julio de 1994.
El domingo 13 de febrero de 2005, la Universidad Estatal NMSU Nuevo Mexico, renombró el edificio del departamento de inglés como 'Clara Belle Williams Hall', en honor a una persona que fue indudablemente pionera", en palabras del presidente Michael Martin. Posteriormente, el Clara Belle Williams Scholarship Award se estableció en su honor.
Bibliografía
