La Comisión de Derechos Humanos del Ayuntamiento de Nueva York emitirá nuevas guías para calificar como discriminación el que una persona sea motivo de despidos u hostigamientos por su tipo de cabello o por como lo lleve, e impondrá multas como sanción.Aunque la medida aplicará a todo los neoyorquinos en sus trabajos, escuelas y lugares públicos, busca frenar el trato desigual principalmente contra l@s afroestadounidenses y serán las primeras de este tipo que se adoptan en el país, según adelantó The New York Times.
Las nuevas guías, que se darán a conocer con detalle esta semana y que impondrá multas de hasta 250.000 dólares, surgen luego de que la Comisión municipal investigara denuncias de trabajadores en un centro sanitario y una organización sin ánimo de lucro en El Bronx, así como de un salón de belleza en Manhattan y un restaurante en el distrito de Queens.
Las guías serán un recurso legal para aquellos individuos que hayan sido hostigados, amenazados, castigados o despedidos por la textura de su cabello o el estilo en que lo lleva. Además deja claro que la actual Ley de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York protege los derechos de los ciudadanos a usar su cabello de una manera asociada con sus identidades raciales, étnicas o culturales. En concreto, señalará el derecho de los neoyorquinos a mantener su cabello natural, tratado o sin tratamiento, a tenerlo rizado, llevar afro, trenzas africanas, locs, cornrows, twists, bantu knots, fades y/o el derecho de mantener el cabello sin cortar.
"El sesgo contra el pelo de textura rizada de las personas de ascendencia africana es tan antiguo como este país y una forma de discriminación basada en la raza", dijo Chirlane McCray, la esposa del alcalde Bill de Blasio, en un comunicado.
Por otro lado, la Comisionada de Derechos Humanos y Presidenta Carmelyn Malalis dijo a BuzzFeed News en una entrevista telefónica: "Hay un cierto estándar para la belleza o el profesionalismo, es "eurocéntrica" e inherentemente sesgada. En la ciudad de Nueva York, queremos hacer una declaración audaz de que estas prohibiciones sobre los peinados que están estrechamente relacionados con los negros son una forma de discriminación racial. Realmente no consideran el costo que estas prohibiciones tienen para la identidad negra. El cabello es una cosa increíblemente personal. El cabello es parte de ti, y como tal queremos asegurarnos de que las personas puedan expresarse".
"Con demasiada frecuencia, las personas negras somos avergonzadas y excluidas del trabajo o la escuela debido a las objeciones a los peinados naturales, pero los tribunales han tardado en reconocer que el sesgo contra el cabello negro natural es una forma de discriminación racial", dijo la abogada de ACLU, Ria Tabacco Mar Dicho en un comunicado. "Hoy, la ciudad de Nueva York ha dado un paso importante para garantizar que todos tengamos la libertad de trabajar y aprender sin importar cómo usemos nuestro cabello".
Los funcionarios de la ciudad dicen que la política está diseñada para combatir la opinión perjudicial de que tales peinados no son apropiados en entornos formales o profesionales. Malalis dijo que la idea de que "hay un cierto estándar para la belleza o el profesionalismo" era "eurocéntrica" e inherentemente sesgada.
La Comisión podrá obligar también a cambios en las políticas de las instituciones y a reemplear a los afectados. No obstante, esta política no interferirá con reglas existentes de salud y seguridad.
Las nuevas guías estarán basadas en el argumento de que el cabello es inherente a la racialidad y es por lo tanto protegido bajo las leyes de derechos humanos que prohíbe la discriminación basada en racialidad, género, origen, religión y otras categorías protegidas, indica además el Times.
Las nuevas pautas de la ciudad de Nueva York protegerán a todas las personas que se encuentren en lugares públicos de la ciudad, como restaurantes, clubes y lugares de la ciudad como parques y bibliotecas. También prohíben la discriminación de la mayoría de los empleadores, escuelas y arrendadores de vivienda. La política no afectará a las empresas que requieren que los empleados usen redes para el cabello u otras medidas de salud y seguridad siempre que se apliquen a todos los empleados, independientemente de su color de piel.
También señala que hasta la fecha no hay un precedente legal en la corte federal para la protección del cabello.
Recordó que la pasada primavera la Corte Suprema del país rechazó un pedido del Fondo para la Defensa Legal de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas Negras (NAACP) para revisar el caso de una afroestadounidense, Chatity Jones, que rescindió una oferta de trabajo en 2010 en una compañía de seguros en Alabama. Jones rehusó el pedido de la compañía de cortar sus dreads para poder tener el empleo.
Al igual que la discriminación por el cabello ocurrido a un estudiante afroestadounidense el diciembre pasado en Nueva Jersey, cuyo entrenador le prohibía participar en una competición de lucha si no cortaba sus dreads.
El Times destaca además que la Comisión de Derechos Humanos de Nueva York es una de las más progresistas del país porque reconoce muchas más áreas de discriminación que la ley federal, incluyendo en el empleo, vivienda, embarazo y estatus civil.
Además, realizan investigaciones y pueden citar a testigos bajo pena de desacato y procesar las violaciones.
La directora de la Comisión de Derechos Humanos, Carmelyn P. Malalis, explicó al Times que señalar a una persona por su cabello es perpetuar los estereotipos racistas que dicen que los estilos de cabellos de la gente negra son impropios o no son profesionales. "Me quedé horrorizada de que alguien se viera obligado a cambiar algo tan posiblemente central en su identidad para participar en una actividad deportiva".
En 2014, el ejército de EE. UU. redujo las restricciones en ciertos peinados luego de recibir críticas por una política que prohibía los twist, dreads, afros y regulaba el tamaño de las trenzas.
No es un asunto de modas, aunque hay algo de eso. La ironía es que los peinados naturales suelen ser más prácticos para las mujeres soldado negras en misiones combate.