Ya se habló de la bella época en la que los bebés negros eran usados como cebos para cazar aligátores, pero la historia no se queda ahí. En los Estados Unidos era tremendamente popular, desde finales del siglo XIX hasta la primera mitad del siglo XX, el lanzar pelotas a la cabeza de un hombre negro. Ambos ganaban. Unos se llevaban un premio y los otros un traumatismo craneoencefálico. Lo que se llama un "intercambio justo".
En Steeplechase Park, que es parte de Coney Island, los visitantes solían jugar un juego llamado "African Dodger". Un hombre afroamericano pasaría la cabeza por un agujero en una pared de lona y los visitantes le arrojarían bolas a la cabeza. Alrededor de 1878, el parque comenzó a usar cabezas de madera toscamente talladas y pintadas. Estas caricaturas racistas se convirtieron en el objetivo principal después de 1900.
Dodger Africano
"Tres bolas por un centavo, amigos. Pruebe su habilidad y precisión. Golpee al bebé negro en la cabeza y obtenga un bastón y un banderín hermosos" (Stegner, 1957, p. 47).
Este fue un canto común en numerosos carnavales, ferias y circos en todo Estados Unidos a finales del siglo XIX hasta fines de la década de 1950, cuando los estadounidenses participaron en uno de sus pasatiempos favoritos, 'African Dodger'.
El Dodger africano, también conocido como "Hit the Nigger Baby" o "Hit the Coon" era tan común en ferias locales, carnavales y circos como las ruedas de la fortuna y las montañas rusas en la actualidad.
El Dodger africano fue una variación del dodgeball. Los racistas cooptaron el dodgeball para que solo los afroestadounidenses fueran objetivos. La pelota era una esfera de madera envuelta en cuero. Fue diseñado para infligir daños, de modo que el hombre afroestadounidense se humillara, sangrara, fracturara los huesos faciales, se rasgara la piel y suplicara piedad.
Por unos centavos, podían probar su puntería lanzando con fuerza pelotas de béisbol a la cara de un hombre que intentaría esquivarlas. Tan solo tenía tres oportunidades; el fin del juego era golpear el objetivo con uno de los tres lanzamientos para ganar un premio. Su gran popularidad les servía para atraer a espectadores para otros espectáculos con ilusionistas, animales, salas de juego y carruseles. También generaba interés entre jugadores de béisbol profesionales, que otorgaban protagonismo a sus objetivos en los periódicos cuando conseguían desfigurarlos. Mientras unos ganaban premios, otros perdían dientes, ojos, la nariz o la conciencia. Niños y mayores, jugadores de béisbol y gobernadores, entre otros, podían participar en este "juego divertido e inocente".
El juego fue tan popular en todo el país que los periódicos mencionaban el juego Dodger africano, como un espectáculo, junto con animales entrenados, ilusionistas, salas de centavos, carruseles y espectáculos de magia en la lista de atracciones de un carnaval. Los Dodgers llegaron a los titulares cuando sufrieron heridas graves y horribles; de lo contrario, fueron víctimas sin nombre.
En 1904 en Nueva York, el Meriden Daily Journal informó cómo un jugador de béisbol profesional golpeó un esquivador en la nariz. El Journal informó que Albert Johnson esquivó cincuenta o sesenta bolas lanzadas por Joseph "Cannon Ball" Miller del club Clifton Athletic. Finalmente Johnson "expuso su cabeza y cara un poco más lejos de lo habitual" y fue atrapado por una bola curva que lo dejó inconsciente. El artículo, que fue escrito como un comentario paso a paso sobre el incidente, concluyó con: "probablemente será necesario amputar la nariz para salvar la vida de Johnson" ("Hit African", 1904).
Pero este no fue el único informe de lesiones graves al esquivador. Hubo numerosos informes de tales incidentes; por ejemplo, en Connecticut, Walter Smith fue golpeado "con tanta fuerza que varios de los dientes del esquivador quedaron fuera de combate, y la pelota quedó bloqueada de manera tan segura dentro de la boca del negro que tuvo que ser cortada en pedazos antes de que pudiera ser removida" (1908).
En Hanover, Pensilvania, William White fue agredido por jugadores de béisbol locales que trajeron sus propias bolas pesadas y "golpearon al 'mapache' en repetidas ocasiones". El periodista describió cuán "valientemente" White recibió el castigo y escribió que "el negro estaba bastante agotado". Solo después de esto, descubrimos que las heridas sufridas por White fueron internas y "pueden resultar fatales" ("'Coon Hitting'", 1908).
En un Jubileo de Elks Lodge en Washington DC, a solo 17 millas de la Casa Blanca, "los Elks visitantes se entretuvieron de verdad" mientras "los bebés negros eran golpeados con pelotas de béisbol hasta que no podían mantener su posición vertical..." (" Jubileo de los alces", 1908).
En Ohio, Grady Williams fue golpeado en el ojo por una piedra por alguien que "se hizo a un lado y arrojó una piedra al negro" ("Threw Stone", 1915); en una feria callejera, John Jones "no pudo esquivar" y fue golpeado "directamente en el ojo" ("Ball Hits", 1916).
La integridad de los objetivos era indiferente, ya que se aludía a que "estaban acostumbrados". Se tiene constancia de tiradores que traían sus propias bolas —más pesadas— para lanzárselas con resultados fatales. A veces, extraían hierro que se incrustaba en las cabezas de los objetivos.
Puede que no haya mejor ejemplo de la brutalidad de este juego en la sociedad estadounidense que un anuncio en las Noticias de Providence el 11 de septiembre de 1924:
❝¿Quieres ganar unos preciosos dólares en la noche del 19 y 20 de septiembre?
Si lo hace y no tiene nada de particular en cuanto a lo que le suceda a su cabeza, pregunta por Charlie y dile que "viste su anuncio en el periódico". Charlie está buscando a un joven con corazón de león y testarudo que actuará como un esquivador africano en el gran carnaval que organizará el West Barrington Community Club.
¿La recompensa? Eso es un pequeño problema que puedes ajustar con Charlie. Él lo tratará de manera justa y verá que llegue al Hospital de Rhode Island de manera segura en caso de que una de las pelotas de béisbol entre en contacto con su cabeza.
Le pedimos disculpas por no detallar los deberes de un esquivador africano. Simplemente mete la cabeza por un agujero en un gran lienzo y permite que los hombres que arrojan pelotas de béisbol usen la cabeza mencionada como objetivo.
Un día, la semana pasada un africano fue asesinado en Elizabeth, N.J., y la semana anterior un asesino en Hackensack, pero no permita que estas muertes lo influyan❞. (1924).
Pero, ¿cómo podría una práctica tan bárbara ser una parte tan integral de una sociedad "civilizada"? ¿Cómo podrían los estadounidenses justificar esta práctica? ¿Hubo alguna objeción?
Una respuesta a las objeciones de la brutalidad del juego fue convocar a las autoridades para proporcionar hallazgos "científicos" sobre el tema. Un breve artículo en The Wayne County Democrat citó a las autoridades en antropología, quienes mencionaban que la gente negra tenían cráneos muy pesados y grandes con gran resistencia que constituye un arco óseo de gran poder de resistencia.
Un científico indicó que "los huesos de la cabeza de un negro tienen una fuerza defensiva desconocida en la raza caucásica". El periódico aseguró a sus lectores que a los esquivadores no le importa les importaban los pelotazos, sino que les alegraba (tras unos cuantos pelotazos no sería extraño que actuaran incoherentemente). Por su parte, se defendía a los hombres que deseaban mostrar su fuerza frente a sus amigas. El artículo finalmente concluyó que hasta que haya evidencia que muestre "fracturas craneales o contusiones cerebrales" o hasta que el esquivador tomara la decisión, el juego debía continuar. "Después de todo, ¿qué podría ser tan malo de un juego que era un deporte "inocente", un juego "divertido para los niños y también para los adultos. Un juego jugado por gobernadores, jugadores famosos como Ty Cobb y Babe Ruth".
Cuando se presentó una legislación en 1915 para prohibir algunas formas del juego en Coney Island, el titular decía: 'PROHIBIDO LOS GOLPES "A ESTÚPIDOS"'. La prohibición propuesta fue enmarcada como "una noticia deprimente" para aquellos que ya no podrían participar en el "ejercicio tranquilizante y relajante" de golpear con una pelota de béisbol la cabeza de un 'etíope' que sobresalía de un agujero en una sábana de lona". No obstante, los dueños de las ferias, indicaban que no solo deberían sentir pena por los jugadores, sino también por los hombres negros que podían llegar a arrepentirse de perder una paga diaria, por un "trabajo" que no requería el esfuerzo de un trabajo manual y muchos se unirían al ejército de desempleados ("The Black Dodger", 1913).
Si no podías llegar a la feria, podías comprar por $69 centavos un juego de mesa de Dodger africano, que presentaba una cara negra caricaturizada que se asomaba a través de un lienzo que decía "¡Golpea al Dodger! ¡Elimínalo! ("Bloomingdales", 1893).
Usar figuras que se parecían a los afroamericanos en vez de personas reales en los juguetes fue una gran y popular atracción, además de convertirse en una buena fuente de ingreso en bazares.
Sin ferias, carnavales o circos, podrían invitar a sus pequeños amigos y pasar las noches de invierno con su propio juego de mesa estilo Dodger africano de Milton Bradley disponible desde aproximadamente 1890 hasta 1910 , alegremente llamado "The Jolly Darkie Target Game".
En 1911, algunos carnavales marcaron el comienzo de un nuevo juego para la "era progresiva" llamado African Dip, el precursor del tanque de inmersión. El juego fue arreglado para que cada vez que una pelota de béisbol golpeara el objetivo, un hombre negro, sentado en una barra, fuera arrojado a un gran charco de agua. El parque de atracciones Riverview en Chicago, Illinois, fue conocido por esta popular "atracción", que se convirtió en un elemento básico hasta fines de la década de 1950.
Puede ser difícil imaginar un mundo donde se acepten y jueguen tales juegos bárbaros, y comprender por qué las personas se permitirían ser objetivos. Este es otro ejemplo de la complejidad de las relaciones durante la era de Jim Crow.
La idea de que los afroamericanos eran infrahumanos era frecuente y ampliamente aceptada. Oradores religiosos, políticos y científicos estuvieron de acuerdo y "probaron" que el africano era una criatura "menos evolucionada" y, por lo tanto, no estaba sujeta a un trato humano. Casi todo en la sociedad estadounidense apuntaba a una estructura jerárquica, los blancos en la parte superior y los negros en la parte inferior.
Con objetos cotidianos, formas de entretenimiento, publicidad y políticas públicas que confirman esta jerarquía, es posible ver cómo los blancos llegaron a creer que eran superiores y cómo algunos negros podían internalizar estas imágenes, prácticas, actitudes y políticas y llegar a verse a sí mismos como inferiores. y aceptar el papel de "objetivo". También es difícil para muchos ver el impacto negativo de los juegos racistas cuando jugarlos se asocia con la afición de antaño. Una de las atracciones más populares en los zoológicos durante este tiempo fue la "Aldea Negra" o "Zoológico Humano", pero ese es un tema que amerita otro artículo.
Referencias
Wants African Dodger to face balls at club fair (1924, September 11). The Providence News, p.19.
His mouth full of ball (1908, August 6). The Philadelphia Record, p. 1.
Hit African Dodger (1904, August 17). The Meriden Daily Journal, p. 6.
It's called the "African dip" and it's a new one out at Flemington (1911, July 28). Trenton True American, p.1.
