Desordenado. No es profesional. Difícil de peinar. Estos adjetivos todavía están demasiado comúnmente asociados con el cabello afro.

La cadena de farmacias más grande de Sudáfrica enfrentó críticas por publicar una promoción en su sitio web que retrataba el cabello afro como "seco, dañado y enredado", en comparación con el cabello "normal" de una persona blanca. 

Dos madres hicieron titulares nacionales después de demandar a un distrito escolar de Texas por suspender a sus hijos de 16 y 18 años. ¿La ofensa? Llevar el cabello con dreadlocks.

Todavía hay trabajo por hacer. L@s niñ@s con cabello afro reportan tener una mala experiencia en sus colegios por la textura de su cabello. Esta discriminación está muy extendida en el sistema educativo.

Una mujer con el deseo de cambiar esto, creó el Día Mundial del Afro en 2015, Michelle de Leon. Una fecha dedicada a proporcionar educación sobre las complejidades del cabello afro y alentar a las personas a celebrar la belleza natural de su cabello. El Día Mundial del Afro ha tocado la vida de miles de personas desde su desarrollo hace cinco años.

El Día Mundial del Afro, es celebrado el 15 de septiembre y se fundó para celebrar el "cambio, la educación y la celebración" del cabello y los peinados naturales.

El primer Día Mundial del Afro fue respaldado por la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos y se celebró por primera vez el 15 de septiembre de 2015. 

Se estableció un récord mundial de apoyo a este día, que incluyó el respaldo de marcas mundiales y celebridades.Ahora respaldado por la UNESCO, la red de protección de internet de las Naciones, el día Mundial del Afro busca enseñar a las personas a tener un pensamiento crítico, a debatir, a investigar, a educarse culturalmente y dejar actitudes negativas hacia el cabello afro. 

Varias familias han tenido que emprender acciones legales, en varios países, sólo por el derecho a que sus hij@s puedan asistir a la escuela con afro, trenzas o peinados de estilos africanos.  

Vía | @worldafroday

La comunidad negra ha sido discriminada durante mucho tiempo en función de su textura del cabello y de sus elecciones naturales de peinado. Y es un problema global. En 2017, Leanne Sullivan creó una petición en línea a cuya hija, una estudiante de la escuela Fulston Manor, Kent, le dijeron que se quitara las trenzas y volviera a un estilo "normal", ya que los estilos trenzados infringían la política de uniformes de la escuela.

En 2016, una escuela en Pretoria, Sudáfrica, un país que no es ajeno a la tensión racial, llegó a los titulares internacionales cuando sus estudiantes afroamericanas se rebelaron contra una política escolar que prohibía lucir un afro. Al otro lado del charco en los Estados Unidos, la Escuela Secundaria Tradicional Butler en Kentucky fue criticada por prohibir twist, afros y trenzas alegando que tales estilos eran "extremos", "distractores" y "llamativos".

Si bien se han hecho avances para combatir lo que podría verse como una guerra contra el cabello afro texturizado; (el Ejército de EE. UU. recientemente revocó su prohibición de los peinados africanos como las trenzas, los cuales están permitidos si cumplen con ciertos criterios; tanto California como Nueva York acaban de prohibir la discriminación racial basada en peinados) a las niñas negras en todo el mundo todavía se les dice, abiertamente y de otro modo, que su cabello, cuando no se conforma a los estándares eurocéntricos es "incorrecto".

Esto es lo que llevó a Michelle De Leon a lanzar el Día Mundial del Afro en 2015. El manifiesto de la organización es muy claro: el Día Mundial del Afro está diseñado para ser un día para celebrar, educar y cambiar las percepciones del cabello afro a nivel mundial.

El mundo necesita una reforma seria, para que el cabello Afro se trate de forma normal e igual a otros tipos de cabello. Generar conciencia sobre la diferencia produce empatía, igualdad y empoderamiento.

Fotografía | Fundadora del 'World Afro Day' (Día Mundial del Afro'), Michelle de Leon.

Michelle en entrevista con la revista Marie Claire contó sobre lo lejos que ha llegado en inspirar a mujeres de todo el mundo a amar su cabello.

¿Qué es el Día Mundial del Afro?

Se trata de la educación y el empoderamiento de las personas con cabello afro. Recuerdo que una mañana hace cinco años, mi hija cantaba en el baño y celebraba su cabello. Yo era consciente de que hay tantos niños en todo el mundo que no se sienten así, y pensaba que otras personas también lo merecían. Así que creé el Día Mundial del Afro en septiembre de 2015. Había visto a tanta gente compartir las luchas que tienen con su cabello afro. Pensé, en vez de compartir estas luchas, ¿por qué no nos reunimos todos y celebramos nuestro cabello? Podríamos hacer un cambio compartiendo algo positivo.

¿Qué está pasando con el Día Mundial del Afro?

Hicimos una competencia pidiendo a los niñ@s de todo Londres, que enviaran videoclips donde nos dijeran por qué les encanta su cabello afro, por qué están luchando y qué cambios quieren ver. También estamos pidiendo que las escuelas y los directores cumplan con la Ley de Igualdad y erradiquen cualquier discriminación en torno al cabello afro. Esta iniciativa se extiende hasta el 15 de octubre, por lo que esperamos que de alguna forma ayude a la comunidad negra y promueva la igualdad para los jóvenes.

¿Cómo ha evolucionado el Día Mundial del Afro desde que comenzó?

Cada año tenemos un mensaje de tres puntas, que es el cambio, la educación y la celebración. El primer año, establecimos un récord mundial al celebrar la mayor lección de educación para 400 niños sobre por qué el cabello afro es especial.

Luego comenzamos a crear planes de lecciones en las escuelas, y en 2018 celebramos un programa de premios. Una forma de cambiar la percepción de que el cabello afro no era glamoroso. Si estás en la alfombra roja o te casas, no estás usando tu cabello afro, así que celebramos el programa de premios para elevar el listón y decir, mira, el pelo afro es hermoso y podemos llevarlo en cualquier ocasión y celebrarlo como tal. Al año siguiente, tuvimos 1.150 alumnos de todo el mundo que se inscribieron en una transmisión en vivo de la Gran Asamblea del Cabello.

También, en celebración a esta fecha, se realizó la primera ceremonia de premiación mundial para reconocer un caso de éxito de cabello afro en la sociedad, en el que se homenajeó a Benny Harlem con un International Icon Award.

Benny Harlem es cantante, compositor, jugador, modelo y toda una celebridad en Instagram gracias a su larguísima cabellera. Este afroamericano ostenta el Récord Guinnes 2018 al afro más alto del mundo: 1,32 metros. Con semejante "pelazo", Harlem ha roto los estereotipos masculinos en la comunidad negra, recibiendo muestras de cariño y de odio.

Este influencer californiano muestra sus excéntricos peinados, especialmente en Instagram. Harlem fue incluido en los Récords Guinness 2018 y es la sensación de Internet, junto con su hija Jaxyn, de solo seis años. En las imágenes, padre e hija lucen melenas largas y densas, en ocasiones sueltas y otras mostrando acabados excéntricos y llamativos.

Harlem ya tiene más de 500.000 seguidores. Este modelo afroamericano no ha dudado en fotografiarse con su hija y colgar las imágenes que ponen de manifiesto la complicidad entre ambos. Esta colaboración padre e hija ha contribuido a enseñar a Jaxyn, a tener confianza en sí misma y no olvidar sus raíces.

La presencia de ambos en las redes sociales ha despertado aplausos pero también críticas. Harlem ha roto con los estereotipos del hombre negro y eso no le ha gustado a algunos miembros de su comunidad. Él es consciente de todo ello, aunque asegura que se siente bien con todo lo que hace. Si bien no se puede gustar a todo el mundo, la iniciativa es valiente y rompe tópicos, algo necesario hoy en día.

¿Por qué es tan importante la educación en el Día Mundial de la Afro?

Llevamos a cabo investigaciones preguntando a la gente qué influyó en lo que sentían por su cabello cuando era niño y no eran los medios de comunicación, Internet, la familia u otras personas, sino la escuela. Si entras en el sistema educativo y el primer mensaje que recibes de la sociedad es que tu cabello es inaceptable, se convierte en una sentencia de por vida, así que el cambio debe comenzar desde ahí. Nuestras mentes están absorbiendo mensajes diarios sobre el cabello: lo que se ve bien, lo que es profesional, lo que se acepta. Necesitamos ver imágenes más positivas de mujeres exitosas con cabello afro natural. No he sido un amante del cabello natural en toda mi vida – me alisé químicamente y permeé el cabello durante años. Pero a la edad de 25 años, fui a este viaje para enamorarme de mi propio cabello. No era una cosa de la noche a la mañana, tuve que descubrir lentamente todas las cosas maravillosas que podía hacer con él y aprender a ver que podía ser hermosa como era.

¿Qué papel deben desempeñar las escuelas?

Los medios de comunicación y la industria de la belleza se han vuelto más conscientes, pero muchas escuelas están detrás y todavía prohíben ciertos estilos de cabello que comúnmente son usados por aquellos con cabello afro. Por ejemplo, debido a que nuestro cabello es increíblemente frágil, lo trenzamos para detener la rotura y mantener la humedad dentro de los aceites que naturalmente se evaporarían. Es una necesidad básica para nuestro tipo de cabello, sin embargo, algunas escuelas todavía les dicen a los niños que esta práctica no está permitida en lugar de entender que es necesaria. Dentro de las escuelas, ha habido un aumento del 66% en las políticas negativas de cabello hacia el cabello afro. Necesitamos urgentemente abordar este problema y romper el ciclo. Sólo entonces podremos detener a otra generación que se enfrente a prejuicios.

Después del exitoso lanzamiento en 2015, del World Afro Day (Día Mundial del Afro), se plantean varios temas para años próximos, como la discriminación al cabello ulótrico. Respalda el Día Mundial del Afro. Si realmente crees en la igualdad del cabello afro, deja que tu voz sea escuchada.