William Edward Burghardt Du Bois fue un sociólogo, publicista, novelista, historiador, profesor universitario, activista por los derechos civiles, panafricanista, autor, editor estadounidense. Fue uno de los fundadores en 1909 de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente Negra (NAACP) y cofundador de la Asociación Universal Para el Progreso de los Negros (UNIA).
Nació el 23 de febrero de 1868, en Great Barrington, Massachusetts, hijo de Alfred Du Bois y Mary Silvina Burghardt Du Bois. Se crió en Great Barrington, una ciudad predominantemente blanca.
Creció en un ambiente tranquilo, en una familia acomodada y en una comunidad tolerante en cuanto a los temas raciales pero eso no lo libró de sufrir cierto racismo; fue un hombre de profundas convicciones y luchó por ellas a lo largo de toda su vida.
Su primera experiencia con la segregación racial llegó en sus tiempos universitarios en la Universidad de Fisk, donde se graduó para luego cursar estudios en Harvard, convirtiéndose en el primer afroestadounidense en doctorarse en filosofía en dicha institución.
Se convierte en profesor de historia y economía en la Universidad de Atlanta. Y en jefe del departamento de sociología, escuela en la que defiende la absoluta igualdad del pueblo negro y la mayor parte de sus escritos giran en torno de este propósito.
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Desde 1900 se convirtió en uno de los mayores propulsores del panafricanismo, recibiendo el Premio Lenin de la Paz en 1958, también le otorgaron el premio internacional de la paz en 1952, del Consejo Mundial de la Paz.
Fue precursor del pensamiento de Martín Luther King, y un firme partidario de la integración racial de los afroamericanos y de la cooperación entre blancos y negros.
En 1963 se nacionalizó ghanés.
El racismo y la discriminación eran los objetivos frecuentes de las polémicas de Du Bois, y protestó ruidosamente contra los linchamientos, las leyes Jim Crow y la discriminación en la educación.
Du Bois hizo varios viajes a Europa, África y Asia. Después de la Primera Guerra Mundial, encuestó a soldados negros en Francia y documentó la intolerancia generalizada en el ejército de los Estados Unidos. Su causa incluía a personas de color de todas partes, particularmente a los asiáticos y africanos en su lucha contra el colonialismo y el imperialismo. Fue un defensor del panafricanismo y ayudó a organizar varios congresos panafricanos para liberar a las colonias africanas de las potencias europeas.
Du Bois también fue un feminista que apoyó el movimiento sufragista femenino en los Estados Unidos.
Fue un autor prolífico, que produjo novelas, ensayos, editoriales, autobiografías, obras de no ficción y estudios académicos. De 1910 a 1934 se desempeñó como director de publicidad e investigación, miembro de la junta directiva y fundador y editor de The Crisis, su revista mensual. Publicó muchas columnas editoriales importantes.
En The Crisis, Du Bois dirigió una corriente constante de agitación, a menudo amarga y sarcástica, a los estadounidenses blancos mientras servía como fuente de información y orgullo para los afroamericanos. La revista siempre publicó jóvenes escritores afroamericanos. La protesta racial durante la década posterior a la Primera Guerra Mundial se centró en garantizar la legislación contra el linchamiento. Durante este período, la NAACP fue la principal organización de protesta y Du Bois su figura principal.
Su libro The Souls of Black Folk de 1903, fue un trabajo fundamental para la literatura afroestadounidense, y su obra maestra Black Reconstruction in America de 1935, desafió la ortodoxia prevaleciente de que los negros eran los responsables de los fracasos de la época de la Reconstrucción.
Escribió tres autobiografías, cada una ellas con ensayos perspicaces sobre sociología, política e historia. Du Bois consideraba que el capitalismo era la principal causa del racismo, y generalmente fue favorable a causas socialistas a lo largo de su vida. Fue un ferviente pacifista y abogó por el desarme nuclear. La Ley de Derechos Civiles, que incorporó muchas de las reformas por las que Du Bois hizo campaña durante toda su vida, fue promulgada un año después de su muerte.
Dicen de él que era un hombre un tanto distante y que socializar no era su punto fuerte, lo que no lo impidió ser un hombre comprometido con su tiempo y con su gente, con la realidad que le tocó vivir y con las necesidades de las gentes de su tiempo. Dicen también que era todo un dandy, que le gustaba vestir de traje y que llevaba su característico bigote y su perilla muy cuidados; era terriblemente ordenado, organizado y meticuloso; trabajaba con una planificación medida y cumplía siempre los horarios que se pautaba.
Publicista
En una feria Mundial organizada en París, en el año 1900, el abogado afroamericano Thomas Calloway trabajó con la delegación estadounidense de la exposición, e invitó a W. E. B. Du Bois a supervisarla. Fue una exposición sobre la vida de la población negra.
Du Bois enseñaba sociología en la Universidad de Atlanta, que más tarde se convirtió en la Universidad Clark Atlanta; en cuatro meses, él y su equipo curatorial organizaron una presentación multimedia que atestiguaba el eclecticismo y la resistencia de su comunidad.
Concibieron la exhibición como una especie de gabinete de curiosidades, lleno de yuxtaposiciones y ecos visuales, en el que se podía pasear y derivar; concentrarse en lo que llamó su atención: una pequeña estatua de Frederick Douglass; una bibliografía de escritos afroamericanos, que contiene mil cuatrocientos títulos; cuatro volúmenes encuadernados de más de trescientas cincuenta patentes aseguradas por inventores afroamericanos. Todos estos elementos orbitaron una discusión sobre la capacidad de los afroamericanos para resistir y luchar contra la injusticia, con orgullo, dignidad y alegría.
"Black Lives 1900: W. E. B. Du Bois en la Exposición de París".
Algunas de las sorprendentes fotografías y gráficos que Du Bois y sus curadores comisionaron para la Feria Mundial.
Imagen | Library of Congress.
Du Bois tuvo un excelente ojo para el diseño gráfico.
Existen más de trescientas cincuenta fotografías y una treintena de gráficos estadísticos que Du Bois y los curadores realizaron para lo que se llamó la Exposición de los negros estadounidenses.
Du Bois entendió el papel que la cultura visual podía jugar en la organización antirracista. Para la "Exposición de los negros estadounidenses", quería imágenes que transmitieran la integridad cotidiana de la vida de la comunidad negra: una clase de costura en la Universidad de Howard, un rincón en la casa de maestros afroamericanos, decorada con una bandera, una estantería y dos rifles. Hay fotos de equipos de béisbol, soldados, granjeros, comerciantes, personas que trabajan en laboratorios.
Esta exposición fue el resultado de la encuesta de Du Bois sobre la población negra de la ciudad de 1896 a 1897. El estudio, que incluyó 5000 entrevistas personales, buscó identificar los problemas sociales únicos de la población negra.
No solo fue el primer estudio de caso de una comunidad negra, sino que también fue un esfuerzo inicial de investigación sociológica como ciencia social basada en datos y basada en estadísticas. La conclusión de Du Bois fue que la raíz de los problemas multivariados radicaba en cómo se percibía a los estadounidenses negros, señalando que los problemas se aliviarían si los blancos vieran a sus vecinos negros como pares en lugar de inferiores: "Nuevamente, los blancos de la ciudad deben recordar que gran parte de la tristeza y la amargura que rodea la vida del negro estadounidense proviene del prejuicio y las acciones de hombres y mujeres que tienen la intención de herir o molestar". También señaló las causas históricas de los llamados "Problemas negros”, incluido el legado de la esclavitud sistémica y las políticas de vivienda sesgadas que dejaron a los miembros negros de la sociedad pagando más alquileres por peores alojamientos.
Una fotografía muestra a mujeres jóvenes en una clase de costura en el Colegio Agrícola y Mecánico, en Greensboro, Carolina del Norte.
Imagen | Library of Congress.
Las imágenes más llamativas de la exposición fueron cuadros y gráficos hechos a mano que ilustraban la evolución de la vida negra desde la emancipación. Presentaron hechos y cifras sobre el crecimiento de la población y la participación política, el nivel educativo y la influencia financiera. Una línea que representaba a las poblaciones urbanas y rurales de Georgia en 1890 se rompe en una espiral repentina, que se asemeja a una elegante serpiente. Los gráficos de barras simples se presentan torcidos. Hay una sorprendente cantidad de espacio abierto, como si se pidiera a los espectadores que completaran la historia y el contexto que no se les ha explicado. Los esquemas de color, predominantemente rojo, verde, amarillo y azul, con ocasionalmente rosa o morado, transmiten una especie de optimismo lúdico.
Los cuadros y gráficos de Du Bois vuelven a la conciencia pública cada pocos años, en parte porque hay algo tan inesperado en ellos. El año pasado, el Centro W. E. B. Du Bois de la Universidad de Massachusetts, Amherst, y Princeton Architectural Press publicaron "W.E.B. Du Bois 'Data Portraits: Visualizing Black America”. Como ha argumentado el experto en diseño Jason Forrest, en una serie de ensayos sobre la artesanía y el diseño de las visualizaciones de datos, una de las razones de su perdurable atractivo es la sorpresa del espectador contemporáneo, quienes los ven modernos. Es fácil suponer que Du Bois y su equipo aspiraban a hacer arte. Los gráficos informativos que elaboraron siguieron los enfoques de principios del siglo XX para visualizar datos. Los resultados muestran ingenio, creatividad y un compromiso para comunicar sus verdades clara y directamente.
Los materiales de la exposición original se entremezclan con extractos de los escritos de Du Bois y comentarios más recientes de escritores como Maya Angelou y Ta-Nehisi Coates. Estas selecciones parecen tener la intención de instar el continuo de voces negras, o tal vez argumentar que los prejuicios insuperables del día de Du Bois perduran en el presente. Las conexiones pueden sentirse pesadas y dejan espacio para que el lector reflexione sobre lo que Du Bois y sus espectadores pudieron haber visto o pensado en su propio tiempo.
Du Bois viajó a África a finales de 1960 para asistir a la inauguración de Nnamdi Azikiwe como el primer gobernador africano de Nigeria.
Durante su visita a Ghana, Du Bois habló con el presidente acerca de la creación de una nueva enciclopedia sobre la diáspora africana, la Enciclopedia Africana.
A comienzos de 1961, Ghana notificó a Du Bois de que tenía fondos para apoyar al proyecto de la enciclopedia, y lo invitó al país para que administrara el proyecto allí. En octubre de 1961, a la edad de 93 años, Du Bois y su esposa viajaron a Ghana para establecer su residencia y comenzar a trabajar en la enciclopedia.
A comienzos de 1963, Estados Unidos se negó a renovarle su pasaporte, por lo que hizo el gesto simbólico de convertirse en un ciudadano de Ghana. Su salud declinó durante los dos años que estuvo en Ghana y murió el 17 de agosto de 1963 en la ciudad de Accra, a la edad de noventa y cinco años.
Du Bois fue enterrado cerca de su casa en Accra, donde ahora está el Centro Memorial Du Bois. Una semana después de su muerte, durante la Marcha sobre Washington, el orador Roy Wilkins pidió a los cientos de miles de manifestantes honrar a Du Bois con un minuto de silencio.
La Ley de Derechos Civiles de 1964, que incorporó muchas de las reformas por las cuales Du Bois hizo campaña durante toda su vida, fue promulgada un año después de su muerte.
Referencias
